第五章 念珠（1/ 2）

“中下之家，当产子者，力不能举而弃杀之。”李海看向苏珊，一字一句道，“简而言之，就是无力抚养孩子，所以便将其溺死。”

“中国人都喜多子多福，看来也不是所有人都这么想。”

“多子多福，”李海嘴角晕出一抹淡淡的苦笑，“当家徒四壁、饥寒交迫，孩子就成了负担，尤其是女孩子。因为在流行厚嫁之风的东昌，嫁女多者千缗，少者不下数百贯。倘不如此，则乡邻讪笑，男女皆怀不满。”

“所以婴儿就成了贫穷和恶俗的牺牲品。”苏珊倏地睁大眼睛，“艾米她也是......”

“艾米是幸运的，你救了她，她没成为那千千万万被溺死的婴孩中的一个。”赵子迈轻声劝慰道。

“前几年朝廷派官员下来，就是要彻查溺婴一事。男女数量失衡、人口数量剧减会引起诸多弊端，所以朝廷相当重视，不仅颁布法令禁止杀*婴，还由中央拨款拨物为穷人建造房屋，并向全国各地的巡抚、知府发出命令，要求富人广施民济。朝廷还命令各地府衙派专人守在河岸和塘边，严防溺婴之事的发生，然而，这政策在别地奏效，但在昌东这里这却似乎没有成效，据我所知，近几年婴儿的数量还在急剧减少。”

“没有成效？怎么会这样？”赵子迈不解地追问了一句。

李海的眉头锁得更紧了，令他沟壑纵横的脸又多了几分苍老，“我想，那些人或许有别的手段，只是我们还没有追查到......”

“李大人，言归正传，今日请您过来，是因为我这位朋友想找到她女儿的生身父母，那小姑娘恰巧记得她出生的村庄的样子，李大人是本地人，在此为官三十余年，不知可否提供一些线索给我们？”

说完，见李海凝神看着自己，赵子迈便接着道，“那地方的院墙应该是用石头垒成的，村中种了不少青梅树，梅果做成蜜饯便可以拿到集上贩卖。对了，那里的人哄孩子喜欢唱一首歌谣：猫咪哥，鼻红红。着瓦顶，咬底侬?我弟着厝真好疼，阿汝快去咬别侬......”

“猫咪哥，鼻红红，”李海轻声笑道，“赵大人，这事倒巧了，您说的这个村子我前几日才去过，因为那里出了一宗命案。”

赵子迈心中一喜，苏珊更是激动地从凳子上站了起来，两人同时问道，“是哪里？”

“玉河的发源地，东昌三坪村。”

***

艾米从客栈逼仄的楼梯上下来时，桑正掂着把斧子在院子里劈柴，穆瘸子站在离它几尺远的地方指导，“对，照着纹路劈，从小头劈下去，瞄准了就利落下斧子，没错，看，劈得多好，一分为二，整整齐齐。我就说嘛，无聊了就给自己找点事情做，不用非得打呀杀呀的，这样既消磨了时间，还能强身健体，简直一举两得。”

桑学习能力极强，下手又快，不一会儿功夫，墙根旁就堆了一大摞长条形的柴火。皱着眉头瞅了柴堆一眼后，它将斧柄扛在肩头，目光瞥向穆瘸子，“还有什么活可以做？”

穆瘸子搓手，“地也扫了，衣服也洗了，要不，您老到灶房去帮帮手？”

“灶你个......”

桑掂起斧子便要冲他过去，穆瘸子忙朝艾米一指，陪着笑脸道，“有小孩子在呢，别......别动粗。”

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